Wie ervan droomt om een paar jaar door Australië te reizen en onderweg te werken, krijgt het een stuk lastiger. De Australische regering scherpt het migratiebeleid aan. Vooral backpackers die na hun eerste jaar willen blijven, worden geraakt. Voor een tweede of derde jaar is straks niet alleen werken in regionale gebieden voldoende. Je moet ook geluk hebben bij een loting.
De veranderingen maken deel uit van een groter pakket waarmee Australië meer grip wil krijgen op tijdelijke migratie. Ook internationale studenten en gewone bezoekers krijgen te maken met strengere regels.
Loting bepaalt of je nog een jaar mag blijven
Het populaire Working Holiday-visum geeft jongeren de mogelijkheid om door Australië te reizen en tegelijkertijd te werken. Veel backpackers gebruiken die regeling om langer dan één jaar in het land te blijven.
Voor een tweede jaar moet je momenteel minimaal 88 dagen bepaald werk verrichten in regionale delen van Australië. Dat blijft zo. Nieuw is dat je daarna moet deelnemen aan een loting. Er komen maximaal 45.000 plaatsen beschikbaar. In het afgelopen jaar voldeden ongeveer 57.000 backpackers aan de voorwaarden voor zo’n tweede jaar.
Een derde jaar wordt nog moeilijker. Daarvoor moet je eerst zes maanden aan het voorgeschreven regionale werk hebben voldaan. Daarna volgt opnieuw een loting, waarvoor slechts 5.000 plaatsen beschikbaar zijn. Vorig jaar bleven nog ongeveer 31.000 backpackers voor een derde jaar.
Voor Britse reizigers gelden door de vrijhandelsovereenkomst tussen Australië en het Verenigd Koninkrijk andere voorwaarden.
Aanvraag kan drie maanden duren
Ook de verwerking van aanvragen verandert. De Australische regering wil de verwerkingstijd voor Working Holiday-visa stabiliseren op ongeveer drie maanden. Voor iemand die op korte termijn naar Australië wil vertrekken, betekent dat dat een goede planning belangrijker wordt.
Boeren en ondernemers in regionale gebieden maken zich ondertussen zorgen. Vooral landbouw en toerisme zijn sterk afhankelijk van jonge buitenlandse werknemers. Werkgevers vrezen dat minder backpackers beschikbaar zullen zijn tijdens drukke periodes, zoals de fruitoogst.
Ook studenten en toeristen krijgen strengere regels
De maatregelen gaan verder dan alleen backpackers. Bij de meeste nieuwe studentenvisa wordt het moeilijker om een partner of andere gezinsleden mee te nemen. Daarnaast wil de regering voorkomen dat buitenlandse studenten steeds van opleiding of visum wisselen om langer in Australië te kunnen blijven.
Ook bezoekersvisa krijgen in principe een No Further Stay-voorwaarde. Daarmee wordt het moeilijker om als toerist Australië binnen te komen en vervolgens ter plaatse een ander visum aan te vragen om het verblijf te verlengen.
Australië wil migratie verder terugdringen
De Australische regering zegt dat de netto-overzeese migratie inmiddels is gedaald tot ongeveer 292.000 personen per jaar. Voor het lopende financiële jaar wordt gemikt op 245.000 en voor 2027-2028 op 225.000.
Migratie is tegelijkertijd een belangrijk politiek onderwerp. One Nation pleit bijvoorbeeld voor een veel sterkere beperking van tijdelijke migratie en wil uiteindelijk een plafond van 130.000 netto-migranten per jaar.
Voor backpackers is vooral de praktische boodschap duidelijk. Australië blijft toegankelijk voor een werkvakantie, maar een avontuur van twee of drie jaar is straks veel minder vanzelfsprekend. Wie langer wil blijven, moet niet alleen aan de werkvoorwaarden voldoen, maar voortaan ook worden ingeloot.